11 kesä
to
•20:00
Estadio Akron • Zapopan
18 kesä
to
•20:00
Estadio Akron • Zapopan
24 kesä
ke
•20:00
Estadio BBVA Bancomer • Monterrey
24 joulu
ke
•16:00
Stade Prince Moulay EL Hassan • Rabat
28 joulu
su
•18:30
Stade Prince Moulay EL Hassan • Rabat
31 joulu
ke
•17:00
Stade Prince Moulay EL Hassan • Rabat
16 kesä
ti
•20:00
Arrowhead Stadium • Kansas City
22 kesä
ma
•20:00
Levi's Stadium • San Francisco
Jaossa olevien pisteiden valtava merkitys tekee tästä alkulohkon kohtaamisesta kokeen, jossa kummallakaan joukkueella ei ole varaa lipsua. Aasialaisryhmä pysyy uskollisena identiteetilleen: korkea prässi, tinkimätön tempo ja fyysinen intensiteetti, joka ei anna hetkeäkään hengähdystaukoa. Vastassa pohjoisafrikkalaiset luottavat suoraviivaisempaan ja voimakkaaseen pelisuunnitelmaan, hyödyntäen laatuaan linjojen välissä iskeäkseen heti, kun vastustaja herpaantuu. Mielissä elää yhä maghrebilaisjoukkueen 4–2-voitto Brasilian MM-kisoissa 2014, ratkaiseva askel heidän ensimmäisiin MM-neljännesvälieriin – ja kipinä, joka sytyttää revanssihalut tähän iltaan. Tuo muisto painaa nyt tulostaululla, ja Korean on pakko napata pisteitä, jottei jatkopaikka karkaa käsistä, samalla kun Algerian maajoukkue jahtaa uutta vahvaa voimannäyttöä, joka veisi sen entistä lähemmäs pudotuspelejä.
Viime vuosien sykli huipentui siihen, että Etelä-Korea palasi MM-neljännesvälieriin Qatarissa 2022 kaadettuaan Portugalin 2–1, eturivissä Son Heung-min ja tukipilareinaan muun muassa Kim Min-jae ja Lee Kang-in. Toisella puolella kenttää seisoo Afrikan mestari vuodelta 2019, jonka selkärankana ovat Riyad Mahrezin johtajuus, Ismaël Bennacerin tuoma tasapaino ja Mohamed Amouran kliininen viimeistely. Edessä on suora yhteenotto Aasian joukkueen kurinalaisuuden ja maghrebilaisryhmän luovuuden välillä: varmista lippusi ja koe paikan päällä alkulohkon ottelu, joka voi käytännössä ratkaista puolen MM-turnauksen kohtalon molempien joukkueiden osalta.