16 kesä
ti
•15.00
MetLife Stadium • New York
22 kesä
ma
•17.00
Lincoln Financial Field • Philadelphia
26 kesä
pe
•15.00
Gillette Stadium • Boston
24 joulu
ke
•11.00
Stade Prince Moulay EL Hassan • Rabat
28 joulu
su
•11.00
Stade Prince Moulay EL Hassan • Rabat
31 joulu
ke
•16.00
Stade Prince Moulay EL Hassan • Rabat
16 kesä
ti
•20.00
Arrowhead Stadium • Kansas City
22 kesä
ma
•20.00
Levi's Stadium • San Francisco
Kylian Mbappé on jo vakiintuneen suurvallan kasvot: tuore MM-finalisti Qatar 2022 -turnauksesta ja FIFA-rankingin kolmonen. Ranskan maajoukkue yhdistelee pallohallintaa, hurjaa tempoa ja luovuutta yksi vastaan yksi -tilanteissa, joita täydentävät salamannopeat tilanteenvaihdot – niissä pienikin virhe kostautuu heti.
Vastassa on Algerian ryhmä, Manner-mestari vuodelta 2019, jonka pelitapa on intensiivinen, uhrautuva ja erittäin suoraviivainen kohti vastustajan maalia. Ainoa keskinäinen kohtaaminen, vuonna 2001 pelattu ystävyysottelu, joka päättyi yllättäen kesken, lisää ylimääräisen tunnekerroksen tähän symboliikkaa tihkuvaan kamppailuun.
Alkulohkossa, jossa vain kolme peliä määrittää kunkin maan kohtalon, jokaisesta kaksinkamppailusta tulee pieni taistelu: yksikin lipsahdus voi maksaa paikan neljännesvälierissä, kun taas voitto vie joukkueen todella lähelle seuraavaa vaihetta.
Eurooppalainen jätti voi ylpeillä kahdella maailmanmestaruudella, vuosilta 1998 ja 2018, sekä yhä Mbappén johtamalla sukupolvella, jonka ympärillä loistaa tähtikaarti Euroopan huippuliigoista.
Pohjoisafrikkalainen joukkue symboloi koko mantereen kunnianhimoa: viisi MM-kisaturnasta, historialliset neljännesvälierät vuonna 2014 Saksaa vastaan ja kokoonpano, jossa raskaan sarjan konkarit ja nälkäiset nuoret muodostavat vahvan rungon – kaiken ytimessä nimet kuten Riyad Mahrez ja Ismaël Bennacer.
Tässä alkulohkovaiheessa Ranska–Algeria näyttää ottelulta, joka on kuin luotu jäämään historiaan: varmista lippusi ja näe paikan päällä, miten kaksi MM-pedigréen omaavaa maata kirjoittaa seuraavan lukunsa.