Saudi-Arabia nousee esiin pelottomana joukkueena, ottaa rohkeasti metrejä ja luottaa laitapelaajiensa luovuuteen – hyökkäävään pelikirjaan, joka ehti jo jättää jälkensä kaatamalla Argentiinan Qatarissa 2022. Euroopan sydämen neljän tähden mahti pysyy uskollisena perinteelleen: se viihtyy korkeassa prässissä, taukoamattomassa pallonliikuttelussa ja kirurgisessa kylmäpäisyydessä rangaistusalueella.
Joukkueiden välissä painaa unohtumaton muisto: tuo 8–0 vuodelta 2002, murskavoitto, joka edelleen ruokkii Saudi-Arabian ylpeyttä ja kostonjanoa. Tässä alkulohkovaiheessa, jossa jokainen piste voi ratkaista jatkopaikan, vastakkain ovat historiallinen hierarkia ja nouseva kunnianhimo, ja molemmat pakotetaan lähtemään peliin täysillä ilman varovaisia laskelmia.
Nelinkertainen maailmanmestari saapuu kisoihin yhä haavoittuneena Qatarin ennenaikaisesta jäähyväisestä, mutta virkistyneenä nuoren sukupolven myötä, jota johtavat Jamal Musiala ja Joshua Kimmichin armoton kilpailuluonne. Arabijoukkue puolestaan nojaa Salem Al-Dawsarin ratkaisuvoimaan ja persoonallisuuteen sekä Saleh Al-Shehrin maalintekijän vaistoon – kaksikkoon, joka oli sen viimeisimmän suuren MM-kampanjan selkäranka.
Tässä ottelussa tiivistyvät loistokas menneisyys, nykyhetken taituruus ja äärimmäinen tulospakko: varmista lippusi ja paikkasi katsomossa, jotta koet itse paikan päällä ottelun, joka voi kääntää molempien joukkueiden kohtalon MM-kisoissa.