Pallonhallinta, prässi ja intensiteetti määrittävät yhdysvaltalaisjoukkueen pelisuunnitelmaa. Se on tottunut nostamaan linjat korkealle, pitämään yllä murskaavaa fyysistä tempoa ja hyödyntämään Euroopassa koulittujen nuorten sukupolvea riistämään pallo ylhäältä ja hyökkäämään monen miehen voimin.
Toisella puolella kenttää seisoo Marokon blokki, Qatarin 2022 MM-välieräjoukkue, jonka peli rakentuu rautaisen puolustusmuodon ja salamannopeiden siirtymien varaan – juuri sellaisten, jotka rankaisevat armotta pienimmästäkin virheestä. Näillä joukkueilla ei ole tuoreita keskinäisiä kohtaamisia MM-lopputurnauksessa, joten suurin mielenkiinto onkin tyylien törmäyksessä: tähtilipun joukkueen suoraviivainen, pystysuuntainen jalkapallo vastaan Atlasin leijonien taktinen vankkuus ja terävät vastaiskut.
Lohkovaiheessa, jossa jokainen piste voi kääntää kohtalon suunnan, tämä kamppailu pelataan täysillä äärirajoilla heti ensimmäisestä jaetusta pallosta lähtien.
Qatarin 2022 -turnauksessa tähtilipun miehistö eteni neljännesvälieriin nojaten ennen kaikkea Christian Pulisicin johtajuuteen, Weston McKennien loputtomaan työmäärään ja Tyler Adamsin vahvaan persoonaan kentällä.
Pohjois-Afrikan ylpeys teki afrikkalaisjoukkueiden kaikkien aikojen parhaan MM-suorituksen, pudottaen tieltään useita Euroopan suurmaita. Keulakuvina loistivat Achraf Hakimi, Hakim Ziyech, Sofyan Amrabat ja Youssef En-Nesyri.
Älä tyydy tv-lähetykseen: varmista lippusi ja koe livenä yhdysvaltalaisten ja Atlasin leijonien kohtaaminen, jossa on kaikki suuren MM-klassikon ainekset.