17 kesä
ke
•15.00
AT&T Stadium • Arlington
23 kesä
ti
•16.00
Gillette Stadium • Boston
27 kesä
la
•17.00
MetLife Stadium • New York
15 kesä
ma
•18.00
SoFi Stadium • Los Angeles
21 kesä
su
•18.00
BC Place Stadium • Vancouver
26 kesä
pe
•20.00
BC Place Stadium • Vancouver
Jo useiden turnausten ajan punaisen ruusun miehistö on esiintynyt vakiintuneena suursuosikkina: yhä yhdistävämpi pelitapa, huima laatu linjojen välissä ja viimeistely, joka rankaisee armotta pienimmästäkin puolustuspään virheestä. Valtameren takaa saapuva, lempinimellä “All Whites” tunnettu ryhmä ilmentää liittonsa kesyttämätöntä luonnetta: tiivis blokki, kova työnteko joukkueen eteen ja historia, johon mahtuu uskomattomia MM-tason taisteluja – kuten 2010 kampanja, jolla joukkue pysyi tappioitta jopa Italian kaltaisia jättiläisiä vastaan.
Tässä ottelussa vastakkain ovat maailmanmestarin perinne ja joukkueen röyhkeä yllätysvalmius – ryhmän, joka kasvaa usein juuri silloin, kun se ennakoissa sivuutetaan altavastaajana. Näin tasaisessa alkulohkossa jokainen spurtti, jokainen ilmapallo ja jokainen kaksinkamppailu voi kallistaa vaa’an neljännesvälieräpaikan suuntaan.
Viime vuosien syklissä Englanti nappasi Euro 2020 -kisojen hopean ja eteni Qatarin MM-kisojen 2022 puolivälieriin – kiitos Harry Kanen tappavan maalivainun, Jude Bellinghamin hämmästyttävän kypsän otteen ja Bukayo Sakan jatkuvan, puolustuksia rikkovan vauhdin.
Oseanian edustaja hallitsee yleensä oman liittonsa karsintoja ja on hakenut MM-lippua vaativien maanosienvälisten jatkokarsintojen kautta, eteenpäin puskurinaan Chris Woodin maalinnälkä ja pelaajien, kuten Liberato Cacacen, armoton työmäärä. Älä tyydy seuraamaan tätä vain televisiosta – varmista omat lippusi ja koe paikan päällä kohtaaminen, jossa eurooppalainen jätti saa vastaansa joukkueen, joka on päättänyt rikkoa kaikki ennakko-odotukset.