
27 maalis
pe
•21.00
Lusail Stadium • Doha
15 kesä
ma
•12.00
Mercedes-Benz Stadium • Atlanta
21 kesä
su
•12.00
Mercedes-Benz Stadium • Atlanta
26 kesä
pe
•18.00
Estadio Akron • Zapopan
Harva maajoukkue edustaa syöttöpeliin nojaavaa futista yhtä vahvasti kuin Espanja. Katseet ovat jo vuoden 2026 MM-kisoissa, ja La Roja saapuu turnaukseen tunnistettavana, yhteen hitsautuneena joukkueena, joka yhdistää perinteisen pallonhallintansa aiempaa suoraviivaisempaan ja tempoikkaampaan peliin. Viime vuosien menestys ja rohkea, nuori sukupolvi, joka on jo osoittanut luonnettaan isoissa otteluissa, antavat lisävoimaa. Kannattajien keskuudessa tunne on selvä: tätä joukkuetta on ilo seurata – ja samalla se on todella vakava mestariehdokas.
Espanjan MM-historia yhdistää vuosikymmenten vakioläsnäolon ja vuoden 2010 jättiloikan. Vuosien “ikuisen haastajan” roolin jälkeen Espanja kruunattiin maailmanmestariksi Etelä-Afrikassa, ainutlaatuisen ajanjakson huipennuksena: EM-kulta 2008, MM-kulta 2010 ja EM-kulta 2012 peräkkäin. Sen jälkeen Espanja on lähes aina nähty turnausten ratkaisuhetkillä – vaikka lohkovaiheessa on koettu myös varoittaviksi jääneitä kompastuksia, joukkue on pitänyt paikkansa maailman ehdottomassa kärjessä.
Suuret nimet kertovat, miten vahvasta perinnöstä on kyse. Legendat kuten Iker Casillas, Xavi Hernández, Andrés Iniesta, Sergio Ramos ja David Villa rakensivat kultaisen aikakauden, joka muutti maajoukkueen historian. Nyt viestikapula on pelaajilla kuten Pedri, Gavi ja Rodri, jotka tuovat keskikentälle laatua, tempoa ja persoonallisuutta. Yhdessä he ilmentävät Espanjaa, joka haluaa edelleen hallita palloa, mutta osaa myös mukautua fyysisempiin ja avoimempiin otteluihin.
Asiantuntijoiden ja urheilumedian silmissä Espanja lähtee turnaukseen yhtenä suurimmista ennakkosuosikeista ja selkeänä ykkösehdokkaana H-lohkon kärkeen. Arpa on tuonut vastaan hyvin erityylisiä vastustajia, ja lohkoa pidetään vaativana mutta tämän tason ykkössijoitetulle täysin hallittavissa olevana. Yleinen näkemys on, että jos Espanja pitää kiinni kilpailullisesta tasostaan, sen pitäisi pystyä osoittamaan hierarkiansa heti avausottelusta lähtien. Nämä ovat sen vastustajat:
Espanjan minimitavoite on varmistaa jatkopaikka lohkovoittajana – ilman viime hetken sydämentykytyksiä ja turhan hankalia pudotuspelivastustajia. Valmennusjohdon suunnitelma on saapua neljännesvälieriin niin, että työ on tehty, peli-ilo ja itseluottamus korkealla ja joukkue fyysisesti freesinä. Siitä eteenpäin La Roja haluaa vapauttaa koko potentiaalinsa ja pysyä mestaruustaistelussa mukana aivan loppuun saakka.