11 kesä
to
•14.00
Estadio Azteca • Mexico City
18 kesä
to
•12.00
Mercedes-Benz Stadium • Atlanta
24 kesä
ke
•20.00
Estadio BBVA Bancomer • Monterrey
Estadio Azteca muuttuu jälleen MM-näyttämöksi, kun luvassa on kohtaaminen, jossa taktiikka on koko ajan pääroolissa. Meksiko pelaa kotona, yli 2 000 metrin korkeudessa merenpinnasta, ja nojaa siihen, mikä on antanut sille identiteetin vuosikymmenten ajan: vahva tekniikka, hyökkäävät laitapakit, linjojen välissä liikkuvat kymppipaikan pelaajat ja katsomo, joka painaa päälle jo kansallislaulusta lähtien. Etelä-Afrikka saapuu Bafana Bafanan leimalla: fyysinen joukkue, todella vahva kaksinkamppailuissa, tiivis ja kurinalainen puolustussuuntaan ja vaarallinen joka kerta, kun se riistää pallon ja iskee vastaan.
Joukkueiden MM-historiasta erottuu yksi selkeä luku: vuoden 2010 avausottelu päättyi 1–1-tasapeliin, kun Tshabalala tykitti huikean osuman ja Rafa Márquez vastasi tasoituksella. Se haava ei ole vieläkään täysin parantunut, ja juuri siksi tämä kohtaaminen on paljon enemmän kuin vain kolme pistettä. MM-alkulohkossa yksi kulmapotku, irtopallo tai virhe avauspelissä voi ratkaista pääsyn neljännesvälieriin. Kun koet kaiken tämän Aztecalla, yli 80 000 katsojan keskellä ja lähes pystysuorilla katsomoriveillä, tunnet jännitteen iholla asti.
Qatarin 2022 kisoissa Meksikon pitkä neljännesvälieräputki katkesi, vaikka se voitti Saudi-Arabian päätöskierroksella. Uusi sykli yhdistää revanssihalut ja puhtaan taitotason: Hirving Lozano repii ja haastaa laidoilla, Edson Álvarez tuo tasapainon keskikentälle ja Santiago Giménez saapuu kärkeen Euroopassa käynnissä olevan maaliputkensa huipulla.
Etelä-Afrikka ei ollut mukana Qatarissa, mutta on ottanut ison kilpailullisen harppauksen Afrikan-mestaruusturnauksessa: mestaruus vuonna 1996 ja pronssi vuoden 2023 kisassa, intensiivisen ja yhtenäisen ryhmän voimin. Percy Tau tuo yllätyksellisyyttä ja 1 vs 1 -uhkaa, Teboho Mokoena johtaa peliä keskikentältä ja Ronwen Williams nousee esiin, kun panokset ovat korkeimmillaan. Meksiko–Etelä-Afrikka Aztecalla on kahden maanosan historia ja nykyhetki tiivistettynä 90 minuuttiin. Varmista paikkasi ja koe livenä ottelu, joka voi määrittää koko lohkon.
Estadio Azteca tarjoaa noin 80 000–85 000 paikkaa jalkapallolle. Kulhomaisessa stadionissa ei ole juoksurataa, ja tunnelma muistuttaa Euroopan suurimpia jalkapallopyhäkköjä: olet käytännössä kentän päällä. Alakatsomon sivupaikat vastaavat keski- ja pääkatsomoa Madridissa tai Lissabonissa; päädyissä kokoontuvat äänekkäimmät kannattajat, ja yläkatsomot tarjoavat täydellisen panoraaman taktiikan seuraamiseen.
Jos peilataan viimeisimpien MM-kisojen alkulohkovaiheen hintoihin (kuten Qatar 2022, jossa liput maksoivat vaihtokurssilla noin 60–220 €), voidaan suuntaa-antavasti puhua noin 50–80 € hinnoista yläkatsomoissa, 80–130 € päädyissä ja kulmauksissa, 130–200 € sivukatsomoiden keskitasolla ja 200–280 € paikoista keskiviivalla parhailla paikoilla. Lopulliset hinnat riippuvat virallisesta kategoriasta, kysynnästä ja ostohetkestä, mutta nämä haarukat kertovat, mihin hintatasoon sinun kannattaa varautua, jotta et jää paitsi tästä Meksiko–Etelä-Afrikka -ottelusta Aztecalla.