31 maalis
ti
•19.45
Wembley Stadium • Lontoo
14 kesä
su
•15.00
AT&T Stadium • Arlington
20 kesä
la
•22.00
Estadio BBVA Bancomer • Monterrey
25 kesä
to
•18.00
AT&T Stadium • Arlington
22 joulu
ma
•19.30
Marrakech Stadium • Ouahat Sidi Brahim
26 joulu
pe
•22.00
Adrar Stadium • Agadir
30 joulu
ti
•00.30
Marrakech Stadium • Ouahat Sidi Brahim
11 kesä
to
•13.00
Estadio Azteca • Mexico City
18 kesä
to
•12.00
Mercedes-Benz Stadium • Atlanta
Pallonhallinta, prässi ja täysin vastakkaiset pelitempot lupaavat korkeaintensiteettisen kamppailun. Japanin miehistö saapuu kentälle selkeän pelikirjan kanssa: prässätä ylhäältä synkronoiduilla liikkeillä, pitää kuri jokaisessa linjassa ja iskeä hurjalla vauhdilla seinäsyöttöjen ja lyhyiden kombinaatioiden kautta.
Qatarin MM-kisoissa 2022 joukkue nousi jo takaa-ajoasemasta eurooppalaisia jättiläisiä vastaan – todiste siitä, että se osaa hallita peliä sekä pallolla että tiiviisti puolustaen ilman sitä.
Vastapuolella eteläafrikkalaisryhmä tarjoaa aivan toisenlaisen ottelukuvan, joka nojaa uhrautuvaan puolustuslinjaan, fyysiseen ylivoimaan kaksinkamppailuissa, suoraviivaisiin vastaiskuihin riistojen jälkeen ja hyökkääjiin, jotka ovat valmiita rankaisemaan pienimmästäkin herpaantumisesta.
Vastakkain ovat Aasian joukkueen tarkka pallonkierrätys ja Afrikan blokin räjähtävä energia – kaksi futiskoulukuntaa, jotka määrittelevät intensiteetin lähes päinvastaisista lähtökohdista.
MM-lohkovaiheessa yksi huono haltuunotto, pallonmenetys omalla kenttäpuoliskolla tai hetkeksi kadonnut merkkaus voi maksaa lipun seuraavalle kierrokselle. Jokaisesta irtopallosta tässä Japani–Etelä-Afrikka-ottelussa taistellaan kuin se olisi viimeinen.
Vahva kollektiivi ja taitoa linjojen välissä pitävät Japanin ryhmän korkealla rankingissa. Joukkue saapuu turnaukseen 2022 vuoden loistavan lohkovaiheen vahvistamana, nojaten Wataru Endon johtajuuteen, Ritsu Doanin ja Kaoru Mitoman ratkaisukykyyn sekä rakenteeseen, joka harvoin menettää yhteytensä.
Etelä-Afrikan joukkue puolestaan ammentaa itseluottamusta viimeisimmistä Afrikan-mestaruusturnauksen esiintymisistään: tiivis blokki, ratkaisevat maalivahdit ja huippunopeat hyökkääjät, jotka voivat muuttaa ottelun suunnan yhdellä ainoalla vastaiskulla.
Kaksi projektia ovat täydessä nousukiidossa, täynnä taitoa ja ylpeyttä – pelissä on paljon enemmän kuin kolme pistettä. Älä seuraa tätä vain televisiosta: varmista lippusi ja koe paikan päällä Japani–Etelä-Afrikka, joka voi ratkaista koko lohkon kohtalon.