16 kesä
ti
•15.00
MetLife Stadium • New York
22 kesä
ma
•17.00
Lincoln Financial Field • Philadelphia
26 kesä
pe
•15.00
Gillette Stadium • Boston
22 joulu
ma
•19.30
Marrakech Stadium • Ouahat Sidi Brahim
26 joulu
pe
•22.00
Adrar Stadium • Agadir
30 joulu
ti
•00.30
Marrakech Stadium • Ouahat Sidi Brahim
11 kesä
to
•13.00
Estadio Azteca • Mexico City
18 kesä
to
•12.00
Mercedes-Benz Stadium • Atlanta
Pallohallinta ja prässi maalaavat kuvaa kohtaamisesta, jossa perinteinen jalkapallojätti mitataan kunnianhimoista nousua tekevän afrikkalaisjoukkueen kanssa. Tyylit ovat lähes vastakohdat, mutta kilpailullisuus samaa tasoa. Ranskan ryhmä saapuu kentälle 1998 ja 2018 MM-titteleiden sekä tuoreen Qatarin 2022 hopean paino harteillaan, nojaten tekniseen, kärsivälliseen ja viimeisillä metreillä armottomaan pelitapaan. Vastassa on Afrikan mestari vuodelta 1996 ja AFCON 2023 -turnauksen pronssimitalisti – joukkue, joka rakentaa menestyksensä intensiiviseen, fyysisesti vahvaan, korkeaan prässiin ja salamannopeisiin vastaiskuihin. Kaksikko on jo kohdannut kahdesti MM-kisoissa: Ranska voitti 3–0 vuonna 1998 ja Etelä-Afrikka 2–1 vuonna 2010 – tilasto, joka ruokkii kasvavaa kilpailuasetelmaa. Lohkovaiheessa, jossa eurooppalaisjoukkue starttaa FIFA-rankingin top 3:sta ja sen vastustaja saapuu keskikastista, jokainen piste tuntuu pudotuspeliltä, eikä yhdestäkään pallosta luovuta puoliteholla.
Qatarin 2022 MM-hopeamitalisti saapuu turnaukseen tuoreena finaalijoukkueena, tähdittettynä Kylian Mbappélla, joka viime kisoissa iski 8 maalia ja nappasi Kultaisen kengän. Hänen rinnallaan Antoine Griezmann tuo johtajuutta, pelinäkemystä ja kokemusta isoista peleistä. Eteläinen haastaja, joka missasi Qatarin, mutta löysi uuden vaihteen mantereensa pronssimitalin myötä, luottaa maalillaan varmalla Ronwen Williamsilla sekä Teboho Mokoenan ja Percy Taun luovuuteen – pelaajiin, jotka symboloivat rohkeaa sukupolvea ilman alemmuuskompleksia. Tämä lohkovaiheen Ranska–Etelä-Afrikka on kaikkea muuta kuin ”vain yksi ottelu lisää”: vastakkain ovat vakiintunut supervalta ja joukkue, joka on päättänyt osoittaa kuuluvansa eliittiin. Varaa lippusi ja koe paikan päällä uusi luku MM-historiaa – suuret tähdet, törmäyskurssilla olevat tyylit ja tunnelma, joka jää takuulla mieleen.