14 kesä
su
•12.00
NRG Stadium • Houston
20 kesä
la
•16.00
BMO Field • Toronto
25 kesä
to
•16.00
MetLife Stadium • New York
23 joulu
ti
•22.00
Ibn Batouta Stadium • Tanger
27 joulu
la
•22.00
Ibn Batouta Stadium • Tanger
16 kesä
ti
•15.00
MetLife Stadium • New York
22 kesä
ma
•20.00
MetLife Stadium • New York
26 kesä
pe
•15.00
BMO Field • Toronto
Sadio Mané personoi hurjan vauhdin, jolla Teranga-leijonat uhkaavat jokaista tilanteenvaihtoa – taustalla tuore mantereemestaruus ja suora, armoton jalkapallo, joka rankaisee pienimmästäkin virheestä. Nelinkertainen maailmanmestari puolestaan pitäytyy tinkimättömässä identiteetissään: taktinen kuri, aggressiivinen pallonkierto ja korkea prässi ovat sen historiallinen tavaramerkki. Afrikan mestari 2021 tarjoaa jyrkän vastakohdan fyysisellä joukkueellaan, räjähtävillä laitureillaan ja pystysuuntaisella pelillään, joka repii avoimet ottelut kappaleiksi.
Joukkueiden välillä on tuskin lainkaan virallista historiaa, joten kunnioitus rakentuu ennen kaikkea saavutusten ja nykykunnon varaan. Qatarin 2022 -kisojen karun alkulohko-ulosajon jälkeen jokainen ottelu Mannschaftille on luonnetta mittaava testi. Lohkossa, jossa yksikin lipsahdus voi maksaa paikan neljännesvälierissä, tästä eurooppalaisen jalkapallojätin ja Afrikan mestarin kohtaamisesta tulee ottelu, jossa jokainen 50–50-tilanne ja vastaisku on suuren riskin hetki.
Senegal lähtee turnaukseen tuoreen Afrikan-mestaruutensa ja Qatarissa saavutetun neljännesvälieräpaikan tuoman nosteen siivittämänä, johtajinaan nimet kuten Mané, Kalidou Koulibaly, Édouard Mendy ja Ismaïla Sarr, joille ylin huipputaso on arkipäivää. Nelinkertainen maailmanmestari kantaa viime aikojen takaiskuista huolimatta yhä ainutlaatuista arvovaltaa ja runkoa, johon kuuluvat tähdet kuten Joshua Kimmich, İlkay Gündoğan ja Jamal Musiala, valmiina määräämään tahdin ja laadun heti avausvihellyksestä.
Tässä vastakkain ovat historiallisen jalkapallovallan painoarvo ja täyteen kypsyyteen nousseen Afrikan mestarin momentti – ottelu, joka tuntuu pudotuspeliltä, vaikka se pelataankin alkulohkossa. Älä tyydy katsomaan tätä vain ruudulta: varmista lippusi ja koe paikan päällä huipennus, jossa Mannschaft ja Teranga-leijonat voivat kirjoittaa MM-kisojen suunnan uusiksi.