Senegal saapuu turnaukseen Afrikan hallitsevana valtiaana, nojaten hurjaan fyysiseen voimaansa, yksi vastaan uno -tilanteisiin ja salamannopeisiin vastaiskuihin, jotka rankaisevat jokaisesta pallonmenetyksestä. Toisella puolella Etelä-Korea pitäytyy identiteetissä, joka on tehnyt siitä Aasian jalkapalloviitteen: korkea prässi, uhrautuva puolustuspelaaminen ja pystysuuntaiset, vauhtiin perustuvat hyökkäykset kärkipelaajien johdolla.
Ottelussa törmäävät kaksi selkeästi erilaista pelikirjaa: itämaisen joukkueen uupumaton tempo vastaan afrikkalaisjoukkueen raakavoima ja atleettinen lahjakkuus. Lohkovaiheessa, jossa yksikin virhe voi maksaa jatkopaikan, jokaisesta jaetusta pallosta taistellaan äärirajoilla – koko ajan tunteella, että pieninkin yksityiskohta voi kääntää koko lohkon kohtalon päälaelleen.
Aasialaisjoukkue tietää jo, miltä tuntuu ravistella jalkapallomaailmaa: välieräpaikka vuonna 2002 ja neljännesvälieriin eteneminen Qatarissa 2022 nojaavat Son Heung-minin johtajuuteen ja maalivainuun, joita täydentävät Kim Min-jaen varmuus ja Hwang Hee-chanin aggressiivisuus.
Afrikan mestari saapuu turnaukseen tuoreen mantereensa tittelin ja viime MM-kisojen vakuuttavan kokonaisuuden tuoman kunnioituksen siivittämänä, kun Sadio Mané, Kalidou Koulibaly ja Ismaïla Sarr muodostavat jatkuvan uhan vastustajille. Tämä on parempi kokea kuin katsoa televisiosta: varmista lippusi ja elä katsomosta käsin huippuintensiivinen kohtaaminen kahden joukkueen välillä, jotka ovat päättäneet jättää pysyvän jäljen turnaukseen.