Pallohallinta, korkea prässi ja kärsivällinen rakentelu kuvaavat Englannin pelitapaa matkalla kohti MM-kisoja 2026: rauhallinen pelinavaus alakerrasta, hyvin korkealle nousevat laitapuolustajat ja jatkuva uhka toisesta aallosta.
Vastapuolella kahvipaitojen joukkue luottaa aivan erilaiseen identiteettiin: eteläamerikkalaiseen hienostuneeseen syöttöpeliin, räjähtäviin rytminvaihdoksiin, tiiviiseen kombinaatiopelaamiseen keskellä sekä laitureihin, jotka hakevat jatkuvasti yksi vastaan yksi -tilanteita aina kun tilaa on.
Joukkueet kohtasivat jo vuonna 2018 dramaattisessa neljännesvälierässä, joka ratkesi rangaistuspotkukilpailussa jännittävän 1–1-tasapelin jälkeen, ja ne olivat samassa alkulohkossa myös vuoden 1998 turnauksessa. Tämä tuore yhteinen historia tuo lisäkipinää otteluun, jossa yhdestäkään pisteestä ei ole varaa luopua: MM-kisojen lohkovaiheessa yksikin pieni hetki voi ratkaista, kumpi joukkue etenee kohti pudotuspelejä ja kumpi jää selkä seinää vasten.
Jatkuva huipputaso ja taktinen kehittyminen ovat pitäneet britit yhtenä viime vuosien suurista mahtimaista: välierä 2018, EM-finaali 2021 ja puolivälierä Qatarissa 2022, kaikkia siivittämässä Harry Kanen maalivainu sekä Jude Bellinghamin ja Bukayo Sakan huipputaito.
Kahvipaitojen ryhmä, joka jäi 2014 vain askeleen päähän välieristä ja on yhä yksi Copa Américan suurista tähdistä, luottaa Luis Díazin ratkaisuvoimaan, James Rodríguezin pelinkääntötaitoon ja erittäin tasapainoisen keskikentän tuomaan kontrolliin.
Älä tyydy seuraamaan tätä kaukaa: hanki lippusi ajoissa ja koe paikan päällä tämä MM-klassikko eurooppalaisten ja eteläamerikkalaisten välillä.