14 kesä
su
•15.00
AT&T Stadium • Arlington
20 kesä
la
•12.00
NRG Stadium • Houston
25 kesä
to
•18.00
Arrowhead Stadium • Kansas City
14 kesä
su
•19.00
Lincoln Financial Field • Philadelphia
20 kesä
la
•19.00
Arrowhead Stadium • Kansas City
25 kesä
to
•16.00
MetLife Stadium • New York
Pisteiden pakottava tarve jokaisella kierroksella tekee tästä kohtaamisesta todellisen ennakkoon pelatun finaalin, jossa yhtäkään virhettä ei anneta anteeksi ja jokainen kaksinkamppailupallo painaa kuin ottelupallo. Alankomaiden miehistö saapuu peliin nojaten yhteen koko jalkapallomaailman tunnistettavimmista pelikirjoista: rauhallinen pelinavaus omalta alueelta, kärsivällinen pallonhallinta ja murhaavan terävät iskut, kun laitapelaajat ja hyökkäävät keskikentät puhkovat linjoja.
La Tri luottaa puolestaan suoraviivaisempaan ja voimakkaampaan suunnitelmaan, joka rakentuu korkeaan prässiin, pallonriistoihin vastustajan kenttäpuoliskolla ja salamannopeisiin vastahyökkäyksiin. Joukkueet kohtasivat jo Qatarin MM-kisojen lohkovaiheessa 2022, jolloin 1–1-tasapeli piti lohkon tulikuumana ja vahvisti, ettei eteläamerikkalaisryhmä väistä suuria nimiä. Lohkossa, jossa jokainen piste voi merkitä joko jatkopaikkaa tai ennenaikaista lähtöä, kova tempo ja kireä tunnelma ovat taattuja heti avausvihellyksestä alkaen.
Paine ottaa seuraava askel suurturnauksissa nojaa siihen, mitä molemmat jo esittelivät Qatarin MM-kisoissa 2022, joissa eurooppalaisjoukkue ylsi puolivälieriin ja pakotti Argentiinan aina rangaistuspotkukilpailuun asti. Virgil van Dijkin johtaessa puolustusta, Frenkie de Jongin rytmittäessä peliä keskikentällä ja Cody Gakpon noustessa kärjen maaliruiskuksi, Oranje osoitti olevansa todellinen huipputason kilpailija.
Ecuadorin maajoukkue puolestaan jätti lohkovaiheessa vahvan vaikutuksen: voitto isäntämaasta, tasapeli alankomaalaisia vastaan ja ratkaiseva Enner Valencia vastustajan rangaistusalueella, kaiken taustalla Moisés Caicedon loputon työmäärä ja Piero Hincapién horjumaton puolustuspeli. Älä tyydy pelkkiin koosteisiin: varmista paikkasi katsomossa ja koe itse paikan päällä MM-tason kamppailu, jossa vastakkain ovat täysin erilaiset pelityylit.