1970-luvulta lähtien Alankomaiden maajoukkueen tavaramerkkinä on ollut totaalijalkapallo. Vuoden 2026 MM-kisoihin Oranje saapuu toppareilla, jotka avaavat peliä, keskikentän moottoreilla, jotka hallitsevat palloa, sekä hyökkääjillä, jotka liikkuvat linjojen välissä, kunnes löytävät ratkaisevan tilan.
Uzbekistan tuo kentälle Keski-Aasian nousevan jalkapallokoulukunnan raikkauden: intensiivinen, taktisesti äärimmäisen kurinalainen joukkue, jonka fyysiset keskikenttäpelaajat ja suoraviivaiset hyökkääjät rankaisevat armotta jokaisesta tilasta puolustuslinjan selustassa.
Kun kohtaamisia ei ole aiemmilta MM-kisoilta, tässä parissa perinteikkään jalkapallomaan pedigree saa vastaansa joukkueen armottoman kunnianhimon – ryhmän, joka haluaa vakiinnuttaa paikkansa maailman huipulla. Lohkovaiheessa, jossa jokainen piste voi tuoda lähemmäs pudotuspelejä tai vaikeuttaa reittiä, tämä Alankomaat–Uzbekistan näyttää paperilla ottelulta, jossa ei anneta tuumaakaan periksi lähtövihellyksestä alkaen.
Oranje on pelannut kolmessa MM-finaalissa ja saapuu turnaukseen vahvan Qatar 2022 -esiintymisen siivittämänä: tuolloin Alankomaat eteni puolivälieriin johtotähtinään muun muassa Virgil van Dijk, Frenkie de Jong, Cody Gakpo ja Memphis Depay.
Uzbekistan ei ole vielä esiintynyt miesten MM-lopputurnauksessa, mutta on jo pitkään kuulunut Aasian-mestaruusturnauksen ratkaisuotteluiden vakiovieraisiin ja loistanut nuorten sarjoissa. Joukkueen menoa vauhdittavat Eldor Shomurodovin maalit sekä sukupolvi, joka on vuosi vuodelta vahvemmin esillä Euroopan liigoissa ja Aasian huippusarjoissa.
Älä tyydy katsomaan tätä vain televisiosta – hanki lippusi ja koe Alankomaat–Uzbekistan jalkapallon MM-kisoissa paikan päällä.