14 kesä
su
•15:00
AT&T Stadium • Arlington
20 kesä
la
•12:00
NRG Stadium • Houston
25 kesä
to
•18:00
Arrowhead Stadium • Kansas City
17 kesä
ke
•15:00
AT&T Stadium • Arlington
23 kesä
ti
•19:00
BMO Field • Toronto
27 kesä
la
•17:00
Lincoln Financial Field • Philadelphia
Virgil van Dijk johtaa hollantilaista blokkia, joka pitää elossa maan legendaarisen jalkapallokoulun perinnön: rauhallinen ja puhdas pelinavaus alhaalta, yhdistävä syöttöpeli ja jatkuvat myöhäiset juoksut toisesta aallosta – taustalla MM-finaalit ja ne Qatarin 2022 puolivälierät hallitsevaa mestaria vastaan.
Vastassa on balkanilainen maajoukkue, MM-hopeaa 2018 ja pronssia 2022, joka hallitsee ottelun tempoa kokemuksella, kovuudella ja keskikentällä, joka pystyy joko nukuttamaan pelin tai kiihdyttämään sitä salamannopeasti, tilanteen mukaan.
Joukkueet ovat kohdanneet aiemminkin isoissa arvoturnauksissa, ja kroaattien voitot ovat vain ruokkineet kasvavaa rivaliteettia. Lohkovaiheessa, jossa jokainen piste voi mullistaa jatkoasetelman, hollantilaisten on pakko saada oma pelinsä läpi – ja Zagrebin miehistö on valmiina rankaisemaan jokaisesta nukahduksesta.
‘Oranje’ rakentaa pelisuunnitelmansa huipputason selkärangan varaan: Van Dijk johtaa puolustusta ehdottomana kapteenina, Frenkie de Jong rytmittää peliä keskikentällä ja hyökkäyksessä nimet kuten Cody Gakpo ja Memphis Depay odottavat hetkeään ratkaista ottelu viimeisillä metreillä.
Kroatian ryhmä jatkaa samaa korkeaa laatulinjaa, kun Luka Modrić vetää lankoja keskikentällä, rinnallaan Mateo Kovačić, Marcelo Brozović ja puolustuksesta vahvasti esiin noussut Joško Gvardiol.
Luvassa on yhdeksänkymmentä minuuttia täyttä taitoa, rutiinia ja maksimaalista kilpailujännitystä. Älä tyydy katsomaan kotisohvalta – varmista lippusi ja koe paikan päällä ottelu, jossa hollantilaiset ja balkanilaiset iskevät yhteen kuin pudotuspelissä, vaikka ollaankin vasta lohkovaiheessa.