14 kesä
su
•3:00pm
AT&T Stadium • Arlington
20 kesä
la
•12:00pm
NRG Stadium • Houston
25 kesä
to
•6:00pm
Arrowhead Stadium • Kansas City
13 kesä
la
•12:00pm
Levi's Stadium • San Francisco
18 kesä
to
•3:00pm
BC Place Stadium • Vancouver
24 kesä
ke
•12:00pm
Lumen Field • Seattle
Pelin panokset tekevät tästä kohtaamisesta paljon enemmän kuin yhdestä lohkovaiheen ottelusta: pienikin kompastuminen voi vaikeuttaa tietä neljännesvälieriin. Hollantilaisryhmä saapuu turnaukseen oman hyökkäävän koulukuntansa leimaamana: rauhallinen pelinavaus alakerrasta, nopea pallon kierrätys ja laitapelaajat, jotka rankaisevat armotta jokaisesta virheestä.
Aasian mestari 2019 ja MM-debyyttinsä 2022 tehnyt Qatar luottaa erittäin tiiviiseen blokkiin, moniin miehiin pallon alapuolella ja teräviin, pystysuoriin vastaiskuihin jokaisen riiston jälkeen. Joukkueet kohtasivat jo Qatarin MM-kisojen lohkovaiheessa, silloin eurooppalaisvoittoon päättyneessä ottelussa – ja tuo tausta tuo entistä enemmän latausta kamppailuun, jonka arvo on nyt vieläkin suurempi.
Näin tasaisessa lohkossa jokainen piste vie lähemmäs tai kauemmas jatkopaikkaa, ja tämä ottelu pakottaa Oranjen näyttämään koko potentiaalinsa samalla kun Qatarin on taisteltava jokaisesta pallosta kuin se olisi viimeinen.
Vuoden 2022 puolivälieräpaikan jälkeen Alankomaat saapuu kisoihin, joissa Virgil van Dijk johtaa puolustusta, Frenkie de Jong rytmittää peliä keskikentällä ja Cody Gakpo nousee toisesta aallosta jatkuvana maaluhkana.
Toisella puolella Qatar haluaa pestä kasvonsa vaikean MM-debyyttinsä jälkeen, tukenaan Akram Afifin luovuus ja Almoez Alin maalivainu. Älä tyydy katsomaan tätä kotisohvalta – hanki lippusi ja koe paikan päällä Alankomaat–Qatar, ottelu joka tuntuu todelliselta tulikokeelta.