17 kesä
ke
•15.00
AT&T Stadium • Arlington
23 kesä
ti
•16.00
Gillette Stadium • Boston
27 kesä
la
•17.00
MetLife Stadium • New York
14 kesä
su
•19.00
Lincoln Financial Field • Philadelphia
20 kesä
la
•19.00
Arrowhead Stadium • Kansas City
25 kesä
to
•16.00
MetLife Stadium • New York
Lohkovaiheen valtavat panokset tekevät tästä kohtaamisesta armottoman kokeen: jokainen ratkaisu rangaistusalueilla voi vetää rajan jatkopaikan ja ennenaikaisen kotimatkan väliin.
Englannin maajoukkue, maailmanmestari vuodelta 1966 ja vakiovieras viime turnausten loppuvaiheissa, luottaa tuttuun pelisuunnitelmaan, joka rakentuu pallonhallinnan, nopean pallonliikuttelun ja erittäin taitavan hyökkäyssukupolven varaan.
Vastassa Tricolor tarjoaa oman tunnistettavan leimansa: taukoamaton intensiteetti, tuoreet jalat, korkea prässi ja salamannopeat siirtymät – malli, joka on jo aiemmin pistänyt suurmaat ahtaalle Saksassa 2006 ja Qatarissa 2022.
Juuri Saksan MM-lopputurnauksesta 2006 löytyy joukkueiden suora edellinen kohtaaminen: 1–0 vapaapotkumaalilla, joka kirvelee yhä eteläamerikkalaisryhmän muistissa.
Vuoden 2018 välieräpaikan ja vuoden 2022 puolivälierien vahvistamana Englanti saapuu turnaukseen Harry Kanen johdolla, ympärillään loistava sukupolvi, josta erottuvat Jude Bellingham, Bukayo Saka ja Phil Foden.
Andien joukkue rakentaa maalintekonsa Enner Valencian varaan, löytää tasapainon Moisés Caicedon valtavasta työmäärästä ja saa lisää hyökkäysvoimaa Pervis Estupiñánin jatkuvista nousuista.
Kaikki viittaa äärimmäisen jännittävään Englanti–Ecuador -otteluun jo arvonnasta lähtien: liput kannattaa varmistaa hyvissä ajoin, jotta pääset paikan päälle todistamaan peliä, joka voi mullistaa koko lohkon voimasuhteet.