17 helmi
ti
•16.30
Anderson Family Field • Fullerton
Qatar 2022 -sensaatioidensa jälkeen Japanin maajoukkue saapuu turnaukseen vahvalla identiteetillä: organisoitu prässi, hurja tempo ja nopeat syöttökombinaatiot – sama resepti, jolla se nousi voittoon jättiläisistä kuten Saksa ja Espanja.
Vastassa on Panaman maajoukkue, joka edustaa CONCACAF-alueen kovaa kilpailukoulua: intensiivinen, fyysinen ja suoraviivainen jalkapallo, joka rankaisee jokaisesta pallonmenetyksestä vastahyökkäyksillä ja erikoistilanteilla. Ottelussa kohtaavat suoraan toisiaan aasialainen tekninen tarkkuus ja keskiamerikkalainen aggressiivisuus.
MM-kisojen lohkovaiheessa jokainen piste on kullanarvoinen: riskialtis avaus, riisto vastustajan kenttäpuoliskolla tai huonosti puolustettu kulmapotku voivat täysin muuttaa lohkon voimasuhteita.
Viime kisojen perusteella Aasian ylpeys saapuu turnaukseen selkänojanaan tuoreet esiintymiset neljännesvälierissä sekä luova sukupolvi, johon kuuluvat nimet kuten Takefusa Kubo ja Kaoru Mitoma – laitahyökkääjät, jotka pystyvät murtamaan linjoja laidoiltaan.
Toisella puolella kenttää istmusmaan joukkue, joka tietää jo, mitä tarkoittaa pelata MM-lopputurnauksessa ja edetä finaaleihin alueellisissa kilpailuissa, luottaa keskikentän moottoriinsa Adalberto Carrasquillaan ja viimeistelyvoimaansa, jota tuo Cecilio Waterman.
Kaksi kovassa nousussa olevaa maajoukkuetta pelaa isoista panoksista heti avausvihellyksestä lähtien: varmista lippusi ja koe paikan päällä Japani–Panama – ottelu, josta voi tulla ratkaiseva tässä MM-lopputurnauksessa.